LA HABANA / Yahoo
El equipo de béisbol de Cuba, tricampeón olímpico y 25 veces mundial, emprende este domingo la ruta final hacia Pekín-2008, tras ser abanderado por el presidente Raúl Castro, quien lo instó a la conquista de su cuarta corona.
"Todos ustedes saben lo que el pueblo de Cuba espera de ustedes y ustedes y nosotros sabemos que lo van a lograr plenamente. Aquí los veremos en agosto. Felicidades", dijo el mandatario a los 29 preseleccionados en el acto de abanderamiento.
De traje verde oliva, Raúl Castro, de 77 años y quien sustituye a su hermano Fidel en la presidencia desde febrero pasado, entregó el pabellón nacional al inicialista Alexander Malleta, uno de los principales jonroneros del béisbol nacional.
Tras la ceremonia, celebrada el sábado en el estadio Latinoamericano, de La Habana, Raúl "saludó a cada uno de los atletas e intercambió impresiones sobre el reto de esta competencia para el deporte en la isla", según un reporte televisivo.
El gobernante bromeó con algunos jugadores, entre ellos el estelar lanzador Pedro Luis Lazo (35 años), quien de integrar la nómina definitiva a Pekín, se convertirá en el primer pelotero del mundo en asistir a cuatro Juegos Olímpicos.
Durante el acto el titular del Comité Olímpico Cubano, José Ramón Fernández, resaltó "valores humanos y calidad deportiva" de los beisbolistas, mientras que el jardinero Frederich Cepeda leyó el compromiso del equipo.
"Estamos seguros que dentro del juego harán el mayor esfuerzo, dentro del espíritu de transparencia y juego justo a que estamos convocados por tener la victoria", subrayó Fernández.
La novena cubana, también subcampeona del I Clásico Mundial (2006), tiene previsto partir en horas de la noche rumbo a Holanda para participar, previo a la cita olímpica, en el torneo de Harleem, del 4 al 13 de julio.
Los cubanos jugarán junto a los anfitriones, Antillas Holandesas, China-Taipei, Estados Unidos y Japón, y luego realizarán una base de entrenamiento en un país de Asia.
El debutante mentor, Antonio Pacheco, expresó la semana pasada que se encuentra "satisfecho" con la preparación y aseguró que han reflexionado acerca de "las dificultades de eventos anteriores a la hora de batear, fundamentalmente ante Estados Unidos".
En tanto, el jefe técnico del béisbol cubano, Benito Camacho, consideró que la cita olímpica será un torneo "difícil" por la "calidad técnica de los ocho participantes".
"No hay enemigo pequeño. Estados Unidos, Japón y Taiwán se ven como los principales rivales de Cuba, pero no se puede menospreciar a Corea del Sur y Holanda", agregó.
Malleta, el cuarto bate del plantel en los últimos tres años, destacó que el 'team Cuba' está acostumbrado a "jugar bajo presión, en situaciones difíciles y siempre ha sabido crecerse ante las dificultades".
Cuba ganó tres de los últimos cuatro títulos olímpicos del béisbol (Barcelona-1992, Atlanta-1996 y Atenas-2004) y alcanzó plata detrás de Estados Unidos en Sydney-2000.